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DOS MANERAS DE AFRONTAR LA TREINTENA
Cuando Monchi encontró a Palop
Rivalizaron en porterías enfrentadas y sus destinos se rozaron a finales de los 90. Todo comenzó en Segunda y continuó en el limbo de la promoción una noche de verano. Desde su reencuentro como treintañeros, el Sevilla se ha vuelto campeón.
F. Yerba
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 Dicen que a los treinta y pico es más difícil encontrar pareja, que el pelo puede empezar a emigrar de sienes y coronilla y que las resacas ya no duran sólo una mañana. A los futbolistas también se les pasa el arroz y eso debió de sentir Ramón Rodríguez Verdejo Monchi (San Fernando, Cádiz, 20 de septiembre de 1968), portero de profesión que decidió colgar los guantes cuando probó la gloria de devolver el Sevilla a Primera. Cerca de los treinta y uno disputó su último partido oficial, toda una final en el Sánchez Pizjuán con el ascenso como recompensa.
Monchi jugó su último partido el 30 de junio del 99, una promoción frente al Villarreal, con Palop como portero
El rival aquella noche del 30 de junio de 1999 era el Villarreal que defendía su condición de equipo de Primera con un prometedor guardameta, cedido por el Valencia y decisivo en su ascenso en la temporada anterior. Aquel tipo era Andrés Palop (Alcudia de Carlet, Valencia, 22 de octubre de 1973), portero de 25 años que jugaba con la muñeca derecha tocada por una vieja lesión y tenía en Arconada su ídolo bajo el larguero. Era el cuarto enfrentamiento entre ambos: los dos primeros, la temporada anterior, en Segunda, con un empate y una victoria villarrealense, en año de ascenso para los amarillos.
Hasta ahí Palop iba ganando tres a cero a aquel portero más veterano, que gustaba de usar gorra a la antigua usanza en las tardes en las que el sol apretaba de cara y que los menos futboleros conocían como personaje parodiado en el programa televisivo de Alfonso Arús. Al año siguiente, la promoción a doble partido fue el momento de gloria de Monchi. Su equipo, el que venía de Segunda, ganó ambos duelos (0-2 y 1-0) y él se lució tanto en El Madrigal como en su feudo, donde las crónicas relatan una gran “doble parada” ante remantes de Gaitán y Gerardo en el minuto 18. Fue su adiós por la puerta grande, le ganó la mano a quien seis años después, ya como director deportivo, convencería para unirse a los suyos, en un fichaje determinante en el destino del club hispalense.
"Hablar con Monchi me sedujo. Me gustó la oferta por la ciudad y la confianza que me daba el club”, recuerda Palop de cuando fichó por el Sevilla a los 31 años
Palop, al igual que Kanouté, Luis Fabiano, Escudé o Dragutinovic, llegó avalado por Monchi en el verano de 2005, la temporada en la que el Sevilla volvió a tocar la plata de las copas. Una UEFA, seguida de una Supercopa de Europa, títulos repetidos en la temporada siguiente, a las que se suma la Copa del Rey en 2007. Todos ellos siguen, al igual que Capel, Navas, Adriano o Renato, como columna vertebral de un equipo campeón a las órdenes de Juande Ramos y también de Manolo Jiménez.
Monchi y Palop se parecen poco en su estilo como guardametas aunque sus trayectorias tienen mucho en común hasta que rebasaron los treinta años. Forjados en los filiales de Valencia y Sevilla mientras que en sus primeros equipos dos mitos como Zubizarreta y Dasaev se mostraban insustituibles, ambos calentaron los banquillos de los campos de media España a la sombra de porteros de trayectoria como Cañizares y Unzué. Pero sus carreras se distinguen en plena madurez. Un mes después del ascenso, durante la pretemporada en Holanda, Monchi tomó la decisión de retirarse. Licenciado en Derecho, aún no había cumplido los treinta y uno, pero ya no se veía para competir. Todo lo contrario que Palop cuando, harto de un papel secundario con el que había ganado dos Ligas y una Copa de la UEFA, aceptó el reto de quien en sus tiempos en el San Fernando era apodado el león de la isla. “Acababa contrato con el Valencia y había varias posibilidades, pero el Sevilla mostró mucho interés, y hablar con Monchi me sedujo. Me gustó la oferta por la ciudad y la confianza que me daba el club”, recuerda Palop de cuando fichó por el Sevilla a los 31 años. Su entonces interlocutor ya poco peinaba entonces a los 36. Tras esa firma estaba su firme decisión de triunfar, vendarse las muñecas ante cada partido, adelgazar un kilo por temporada para mantener la forma, y hasta redimir a su ídolo, vistiendo la auténtica camiseta verde oscuro de Arconada, en el día en el que él sí que alzó la Eurocopa.
Cinco porteros más
Un descenso, un ascenso y la consolidación en Primera… Entre las etapas de Monchi y Palop cinco porteros han defendido la portería del equipo hispalense. Juanjo Valencia y Frode Olsen fueron los sucesores inmediatos a los tiempos de Monchi, que veía los partidos desde la banda como delegado en un aciago año de descenso. Los siguientes fichajes, incluidos los de los porteros, ya corresponden a su etapa como director deportivo. Antes que Palop defendieron la portería del Sevilla en Liga, Notario, Caballero, un solo partido, y Esteban.
Palabras clave: Palop, Monchi, Sevilla, Villarreal, Valencia, Zubizarreta, Dasaev, Cañizares, Unzué, Sánchez Pizjuán, El Madrigal.
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